À 1000 Miles de la liberté

L'INGÉNIEUSE ÉVASION DU PLUS CÉLÈBRE COUPLE DE L'AMÉRIQUE

Ellen et William Craft

Ed Payot, 5/10/2022, 144 pages

Ce livre raconte l’extraordinaire histoire d’Ellen et William Craft, esclaves dans l’Etat de Géorgie, et qui préparent leur évasion. Leur seul désir est de se rendre dans les Etats libres et abolitionnistes d’Amérique. Ce texte, dont le narrateur n’est autre que William Craft, sera publié par Ellen en 1860.

Si le début du récit, bien avant l’évasion, peut paraître long, il précise clairement le contexte de cette évasion, les risques encourus par les deux fugitifs, le danger d’une telle expédition. Mais William parvient à persuader sa femme de se lancer dans cette aventure. Déguisée en homme, elle devient un gentleman accompagné par son esclave. Chemin dangereux, les esclavagistes étant à l’affut de marchandise humaine à racheter, écueils sur cette route de la liberté, les esclaves ne pouvant se mouvoir si facilement, le couple trouvera finalement des aides précieuses qui les mèneront en Angleterre.

On sent de suite le climat tendu aux Etats-Unis, la guerre de sécession se rapproche, les tensions entre abolitionnistes et esclavagistes sont clairement ressenties.

Des romans sur cette question, j’en ai lu quelques-uns, mais jamais un ouvrage concernant les lois régissant l’esclavage ne m’a paru si complet. En un peu plus d’une centaine de pages, on y apprend les règles concernant les esclaves, entière propriété des maîtres, plus mal traités que les animaux, et beaucoup moins considérés, on y prend connaissance des lois et décrets de la cour suprême américaine, des lois révoltantes, on y côtoie de belles personnes, on constate également que les révérents pasteurs n’œuvrent pas que pour le bien de l’humanité tout entière puisque qu’ils défendent les droits des riches propriétaires esclavagistes.

Plus qu’un roman, on se retrouve face à un témoignage qui se transforme en un documentaire édifiant sur cette période d’avant-guerre pour les Etats-Unis, période bien noire de son histoire et dont elle ne sortira que difficilement.

Le courage et la volonté d’Ellen et William Craft doivent être portés à la connaissance de la majorité des lecteurs. C’est là le respect que nous leur devons après cette vie mouvementée et ce chemin semé d’embûches parcouru avec une foi à soulever des montagnes.