Les mandragores

 

Marius de Gardin

Ed du panseur, 14/08/2025, 225 pages

Les mandragores, ce sont les plantes qui poussent aux pieds des pendus, fruits de semences sans désir, la plante qui envahit les êtres. Le titre convient parfaitement à ce magnifique roman qui nous introduit dans une famille particulière, la famille de Benito (le narrateur), Piero, l’enfant aveugle, Chiara, l’unique fille, et Primo l’aîné, enfants issus d’un couple d’émigrés italiens (les Cipriani) disparus de la vie de la fratrie. Ils habitent un ancien restaurant : Amore e gusto, ressentent la faim, les privations, l’absence de parents. L’aîné les réunit pour leur annoncer le retour de la mère sans plus d’information.

C’est Benito qui prend la parole, un jeune homme aux propos remplis d’humour qui ne peuvent empêcher de faire sourire malgré la situation catastrophique dans laquelle se trouve la fratrie : faim, alcoolisme, dénuement. On oscille entre présent et flash-back, on prend connaissance du passé de cette famille, passé peu reluisant lié à des parents non concernés par le bonheur des enfants, à un père qui subit des pressions d’un personnage important,à une mère irresponsable.

Benito ne trouve pas sa place, nulle part, il cherche le contact, il cherche le bonheur, ou plutôt le non-malheur, on le retrouve en ville, dans des lieux ou il vient chercher le réconfort, pas toujours des lieux porteurs de d’avenir, il cherche le contact de Chiara de Piero, contacts éphémères et sans lendemain, il cherche le contact d’une mère absente, il se retrouve à Sainte Anne où rien ne se passe, où il rencontrera toutefois un personnage interné comme lui, et qui sera l’étincelle qui le sauvera.

La fin est surprenante sans l’être car elle est la conséquence de la présence de cette famille largement aussi toxique que les mandragores.

Le récit de Benito m’a absorbée, l’ensemble est livré avec des répliques humoristiques, le fond l’est beaucoup moins, bravo à l’auteur pour cet équilibre dans la narration.

On comprendra que ce que Benito garde en lui, c’est de la rancœur et de la colère : colère envers des parents qui ne lui ont pas donné l’amour qu’il méritait et colère envers la société, les mandragores l’ont envahi, il ne parvient pas à s’en débarrasser, il devra devenir son propre psychologue, il y parviendra parfois, l’analyse qu’il nous livre s’avérant très juste.

Ce qui m’a surprise tout de même c’est l’irrégularité du maniement de langue de Benito : tantôt des phrases avec des négations incomplète et un parlé familier, tantôt des magnifiques paragraphes laissant une belle place à la poésie.

J’ai beaucoup aimé les passages en italien qui montrent combien ces enfants sont fidèles à leurs origines.